10 april 2008. Het Wereldpodium over de linkse wind in Latijns Amerika. En over de vraag hoe links eigenlijk nog is. Met ruim honderd bezoekers, een wat intiemer publiek dan op de vorige Wereldpodia, werden deze vragen getackeld.

Toon Oomen, van Stichting Tilburg-Matagalpa, leidde de avond in. Met het publiek nam hij de kaart van het continent door en besprak de vele linkse leiders.Het (per ongeluk) ontbreken van het communistische Cuba op de kaart van Latijns Amerikaanse landen werd door Oomen gekscherend bestempeld als voorbeeld van verdringing. Bij het bespreken van de landen bleek het lastig te zeggen wat de definitie van links is. Eén ding lijken de presidenten van Latijns Amerika gemeen te hebben: ze hebben allemaal oog voor het volk, zijn allemaal anti Verenigde Staten, en hebben stiekem ook wat dictatoriale trekjes.
Na Toon Oomen was het de beurt aan Amy van Dijk, Anouk Mermans en Belèn Meijer, leerlingen van het Beatrix College, om te vertellen over hun ervaringen tijdens een studiereis naar Matagalpa in Nicaragua. Samen met Stichting Explorer reisden de leerlingen afgelopen februari af naar Matagalpa. Het werd hun eerste ervaring in een derde wereldland. Hoewel ze in Nicaragua in aanraking kwamen met grote armoede, waren de bewoners en de gastgezinnen heel vriendelijk. Amy, Anouk en Belèn voelden zich al gauw thuis. In de twee en een halve week dat ze in Matagalpa waren, zaten ze niet stil. Door het inzamelen van lege flessen konden ze een schoolbus financieren zodat een groep kinderen naar school kunnen gaan. “Zonder bus kunnen ze niet naar school en moeten de kinderen werken op de lokale vuilnisbelt. Nu hebben ze een kans om ook even kind te zijn.”

Ilse Vossen, manager van het Wereldpodium leidde daarna de grote Latijns Amerika-quiz. De eerste twee vragen waren opwarmertjes. Maar weinig mensen mochten na het opsteken van de verkeerde kaart weer gaan zitten. Na de derde vraag, over het percentage (Latijns Amerikaanse) landen met een links bewind, moesten velen toch gaan zitten. Het saxofoon-kwartet Tango & Zo zorgde voor muzikale illustratie van enkele vragen. De uiteindelijke winnaar bleek Marjo Frenk, fractievoorzitter Groenlinks Tilburg. Zij won een T-shirt van Che Guevara.
Aart Houweling van Passina Foods en Bart Slob van Somo (Stichting Onderzoek Multinationale Ondernemingen) gingen met elkaar in discussie over de vraag of de linkse politiek eerder liberaal is, of dat de presidenten toch de autoritaire kant opgaan. Toegespitst op de motieven van president Correa van Ecuador, die de Grondwet van zijn land buiten werking stelde, kreeg deze toch het voordeel van de twijfel. Slob en Houweling waren het er over eens dat het met de presidenten van Latijns Amerika nog beide kanten op kan gaan. Wanneer zij echter ontpoppen als despoten, heeft dat grote gevolgen voor het internationale bedrijfsleven en daarmee de economieën in Latijns Amerika.
Met een warme oproep aan de bezoekers, rondde burgemeester Ruud Vreeman van Tilburg het eerste deel van de avond af. Vreeman, die vorig jaar met een grote Tilburgse delegatie Nicaragua bezocht, zet zich in voor de bouw van een zuigelingenkliniek in Matagalpa. Voor die kliniek is 560 duizend euro nodig. De Tilburgse gemeenschap kan dat bedrag samenbrengen, meende Vreeman. Hij riep de aanwezigen dan ook op om te doneren in een speciaal daarvoor opgestelde collectedoos.
De pauze werd ingeluid met prachtige tangomuziek van het Saxofoon kwartet Tango & Zo. Onder het genot van wederom een exotische Wereldsnack namen de bezoekers het eerste gedeelte van de avond nog eens door. Speciaal voor deze Latijns Amerikaanse avond gingen ‘Empanadas’ rond; gevulde deeghapjes met vlees, tonijn, spinazie en kaas.

Na de pauze was het podium voor Michiel Baud, hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam en de meest gezaghebbende Latijns Amerika-deskundige in Nederland. Hij presenteerde een inzichtelijk verhaal over het hoe en waarom van de linkse wind. Aan de hand van foto’s meende Baud dat de opkomst van links niet alleen valt terug te voeren tot het verzet tegen armoede en ongelijkheid, maar dat ook nationalisme een grote rol speelt. Bovendien meent Baud, wordt de opkomst van links ook gestimuleerd door de economische groei op het continent. Want alleen een regering die haar belastinginkomsten ziet groeien, kan sociale programma’s uit gaan voeren. Ook de gevaren van een linkse wind blijven niet buiten beschouwing. Het schrijven van een nieuwe grondwet bijvoorbeeld, kan instabiliteit in de samenleving veroorzaken maar ook, het vertrouwen in de overheid schaden.
Ralf Bodelier, presentator van dit vierde podium, vraagt Baud of hij optimistisch is over de toekomst van Latijns Amerika. “Ja, ik ben optimistisch”, zegt Baud. “De afgelopen 20 jaar gaat het beter. Ook al is er structureel nog niet veel opgelost”. Wanneer het publiek de mogelijkheid krijgt tot het stellen van vragen aan Baud, gaat het over corruptie, de situatie in Midden-Amerika en sociaal-culturele invloeden op de linkse wind. In zijn erudiete reactie op deze vragen toont Michiel Baud nog maar eens dat zijn positie als meest gezaghebbende Latijns-Amerika-deskundige in Nederland niet voor niets is.

De diverse en muzikale avond wordt afgesloten door een presentje voor de sprekers. Miranda van der Klaauw, coördinator bij Stichting Stedenband Tilburg-Matagalpa overhandigt hen grafiek uit Matagalpa. De scholieren van het Beatrix college krijgen een houten vogel, symbool voor kinderen in Nicaragua. Een waardig einde voor een geslaagde avond dat de aanwezigen, onder het genot van Argentijnse muziek en empanada’s meer inzicht bood in de linkse wind in Latijns Amerika.