Wie actie voert voor een goed doel, moet voorbereid zijn op forse kritiek. Maar actievoeren helpt wel degelijk, stelt Abubakarr Bangura.

Wie zich inzet voor een goed doel steekt zijn nek uit. Dat weten bekende mensen zoals René Froger, Bob Geldof en Mark Rutte. Froger steunt de Jumbo-actie voor voedselbanken. Hij kreeg een storm van kritiek over zich heen voor de vergoeding die hij kreeg om in een reclame te spelen. De vergoeding was klein en Froger had die allang weer aan het goede doel geschonken. Maar dat hielp niets. “Het is zó Hollands, zeuren en vervolgens zelf helemaal niks doen om de wereld te verbeteren,” liet hij horen in het AD.

Bob Geldof stofte het Band Aid-nummer ‘Do they know it’s Christmas?’ af om geld in te zamelen voor de Ebola-landen. “Betuttelend en paternalistisch”, was de reactie. “En geld geven, daar los je niets mee op. Integendeel.” Ook Mark Rutte kreeg de wind van voren op sociale media toen hij opriep Giro555 te steunen. Reacties als “bij onze bejaarden loopt de urine over de enkels en nu moet ik voor ebola betalen”, waren nog de meest milde verwijten. Ook ik hoor die reacties, van autochtone Nederlanders én migranten, als ik me inzet voor Sierra Leone.

Hongersnood

Natuurlijk mag en moet er kritiek geleverd worden op hulpprojecten. Soms gaat er ook werkelijk iets fout. En elke ingezamelde euro hoort zo snel mogelijk op de juiste plek te komen. Maar dat hulp niet zou helpen is klinkklare onzin. In mijn geboorteland Sierra Leone heerst ebola, en het land kan de ebolaramp nooit alleen aan, hoe zeer de inwoners ook hun best doen. Het land heeft niet genoeg eigen artsen en verpleegkundigen om de duizenden patiënten te verplegen en verspreiding te voorkomen. Het ontbreekt aan voldoende ziekenhuisbedden, matrassen, lakens, isolatiepakken etc.

Sierra Leone heeft echt alle denkbare hulp nodig. Huisraad en kleding bijvoorbeeld. Want alle bezittingen van patiënten wordt verbrand. En voor de zekerheid verbranden ze ook die van familieleden en buren. Er is grote behoefte aan telefoons en radio’s (en aan stroom daarvoor) om de bevolking te informeren en instrueren. Kinderen leren via de radio omdat scholen zijn gesloten.

De hulp is dringend nodig. De epidemie is nog steeds niet onder controle, elke dag zijn er weer meer nieuwe besmettingen. Bovendien dient zich een volgende ramp al aan. Door de epidemie durfden mensen niet meer naar hun werk te gaan. Daardoor is er de afgelopen maanden nauwelijks gezaaid en geoogst. Een hongersnood staat voor de deur.

Zonnelampen

Ebola verspreidt zich in de sloppenwijken van de hoofdstad Free Town, maar ook in dorpjes op het platteland ver van alle hulpposten. Gelukkig zijn mijn ouders, broers, zussen en hun kinderen tot nu toe niet getroffen. Maar in het gebied waar ze wonen heeft het virus al volop slachtoffers gemaakt. Wanneer mijn telefoon gaat, durf ik niet altijd meteen op te nemen. Eerst verzamel ik moed om het mogelijke onheilsnieuws te kunnen aanhoren.

Ik ben enorm dankbaar dat ik hier veilig in Nederland woon met mijn gezin. Maar ik voel me zo machteloos. En met mij de andere 6000 Sierra Leoners in Nederland. Wij willen helpen! Ik mocht in het belteam zitten bij de actie van Giro555. De negen miljoen euro van Giro555 is geweldig nieuws. Maar ik wil meer doen. En daarom starten we overal acties waarbij we onze kennis en contacten in het land goed gebruiken.

In mijn stad Tilburg begonnen we de actie ‘Tilburg tegen Ebola’. Die actie bestaat uit het verkopen van WakaWaka-lampen op zonlicht. Wie zo’n zonnelamp koopt, schenkt er ook een aan Sierra Leone. Daar worden ze onder meer ingezet in ziekenhuizen en gezondheidsposten. Zo brengen ze licht voor het verplegen van Ebola-patiënten, gratis en onafhankelijk van het vaak haperende elektriciteitsnet. Geweldig dat zoveel Tilburgers er zich voor deze actie willen inzetten.

Het actievoeren doet mij goed. En het doet de Sierra Leoners goed. Via ons netwerk weet ik precies waar elke lamp terechtkomt. En al is het een druppel op een gloeiende plaat, zonder druppels ontstaat er nooit een rivier.

Abubakarr Bangura is ondernemer en voorzitter van de landelijke vereniging van Sierra Leoners (SCLU) in Nederland. Hij spreekt bij Wintervuur, de wereldse kerstavond van het Wereldpodium. Zie ook tilburgtegenebola.nu en wereldpodium.nu.

Dit opinieartikel verscheen in het Eindhovens Dagblad (27 december), BNDe Stem en Nederlands Dagblad (24 december).